《水浒传》是元末明初施耐庵创作的长篇小说（现存刊本署名大多有施耐庵或罗贯中或两人皆有），取材于北宋宋江起义的史实，宋江的故事在南宋时代即为人民所乐道，到宋元之间的《宣和遗事》，有杨志卖刀、晁盖等取生辰纲、宋江杀阎婆惜、三十六人聚义的故事，民间的英雄传说得到文人的加工整理，于元末明初编成《水浒传》。

全书描写以宋江为首的一百零八位梁山好汉消灭乱臣贼子、水泊梁山壮大和接受宋朝招安，以及受招安后为宋朝征战的宏大故事。 该书通过一系列梁山英雄反抗压迫、英勇斗争的生动故事，暴露了北宋末年统治阶级的腐朽和残暴，揭露了当时尖锐对立的社会矛盾和“官逼民反”的残酷现实。该书用粗线条的笔法、浓烈的色彩、准确的语言，描写出不同类型的英雄形象。武松、李逵、鲁智深，都是为读者所喜爱的人物。该书还通过对宋江这一悲剧人物的塑造，反映了农民起义的历史局限性。