《华阳国志》记载了从远古至东晋穆帝永和三年（347年）今西南以及陕甘鄂部分地区的山川地理、物产资源、经济文化、历史人物与民族关系的丰富内容。《华阳国志》一至四卷主要记述梁、益、宁三州的历史、地理，五至九卷以编年体的形式叙述公孙述、刘焉刘璋父子、蜀汉、成汉四个割据政权以及西晋统一时期的历史，十至十二卷记载三州自西汉至东晋初年的“贤士列女”。

《华阳国志》首创方志序跋，魏晋及以前志书未见有序跋，常璩于志成后撰序，叙述修志过程，阐发修志宗旨；按类立目，暗分区域、人物两类，为后来志书准确分类奠定了基础；将人物、地理、风土、历史合为一书，较全面地反映梁、益、宁三州情况。魏晋以前，编年体、纪传体、书志体流行，《华阳国志》大胆吸收前人成果，将三者融合为一，形成一新体裁。